«Я – глашатай великого Царя»,- заявил он в ответ грабителям, которые его потом ограбили и сбросили на обочину, оставив лежать в снегу. Франциск в этот период работал своими руками над восстановлением церкви, построенной в честь Божьей Матери, называлась она Санта Мария дельи Анджели - Матери Божьей Ангельской. Она, хотя и была заброшена, принадлежала в то время бенедиктинскому монастырю, расположенному на склоне Субазио. Церковь была очень мала, надел земли вокруг нее – тоже невелик, и люди прозвали ее Порциункола (частичка, долька - итал.).

Утром 1208 года, вероятно 24 февраля, он слушал Мессу в часовне Санта Мария дельи Анджели и в Евангелии того дня было сказано: «Не берите с собой ни золота, ни серебра, ни меди в поясы свои, ни сумы на дорогу, ни двух одежд, ни обуви, ни посоха». Он воспринял эти слова как обращение к себе. Он сбросил прочь суму, посох, обувь, и получив разрешение епископа, начал проповедовать Евангелие. Ассизцы прекратили насмешки над Франциском. Бернардо да Квинтавалле, один из самых богатых и рассудительных людей Ассизи, наблюдая за Франциском, решил первым присоединился к нему. Пьетро Каттани – образованный клирик, назначенный в церковь Сан Николо в Ассизи, узнав о решении Бернардо да Квинтавалле последовать примеру Франциска, присоединился к ним. Продав все свое имущество и раздав деньги нищим, они поселились в лачуге, недалеко от Порциунколы.

Следом за ними к Франциску присоединились юноша восемнадцати лет, сирота, по имени Эджидио. Четвертым стал отец Сильвестро, некогда требовавший от Франциска отдать ему деньги за камни, купленные на восстановление церкви. Получив от Франциска деньги, Сильвестро начал каяться в том, что хотел накопить денег, в то время когда юноша от них отрекся. Он предстал перед Франциском и поведал, что хочет последовать по его примеру.

Круг друзей вокруг Франциска увеличивался, туда добавились: Филипп, Руфин, Анджело Танкреди, Иоанн делла Капелла, Лев, Илия, Массей и Морико. Они образовали вокруг Франциска небольшой круг друзей, предавшихся вместе с ним Промыслу Божию. Люди называли их «кающимися из Ассизи». Франциск желал, чтобы они называли друг друга братьями. Позднее к этому имени он прибавил прилагательное, навсегда оставшееся в названии Ордена – «меньшие братья».

Летом 1210 года, когда число их достигло двенадцати, Франциск решил сделать Устав для своих товарищей, основываясь на Евангелии. Они отправились в Рим к папе Иннокентию III для утверждения Устава. Папа выслушал их, но прежде чем одобрить Устав, он решил подумать. Он предлагал Франциску принять монашеский Устав св. Августина или св. Бенедикта. Однако Франциск сделал свой выбор – он хотел, чтобы его братья в качестве Устава имели Евангелие. Ночью Папа увидел во сне, что Латеранская базилика стала сильно клониться, и что она вот-вот рухнет; но вдруг появился какой-то человек небольшого роста, худой, бедно одетый, подошел к базилике, поддержал ее и затем выпрямил храм. Папа в этом сне узнал Франциска. Тогда он понял смысл сна и утвердил Устав, уделив им свое благословение. Чтобы братья имели право проповедовать, повелел, чтобы они приняли духовный сан. С тех пор они начали называться Орденом Братьев Меньших.